Introducción

          Elegimos visitar Carcassonne porque ya hacía tiempo que oíamos hablar de su belleza y su buena conservación.
          Ampliamos la salida con la visita a los castillos cátaros y lugares de interés de los alrededores, y de esta forma aprovechar para conocer más la zona, su historia, su cultura, su paisaje...


VIAJE:

Decidimos ir en tren, en el AVE, porque no había ganas de conducir, y aunque hay aeropuerto en Carcassonne, preferimos el tren porque consideramos que se "pierde" menos tiempo.
La duración  del viaje Barcelona-Carcassonne es de 2,30 h. Se pasa rápido y es muy cómodo. ¡Atención a las vistas! Cuando el tren pasa cerca de Perpiñán, parece que entra en un lago, así, literalmente, porque en algunos momentos sólo hay agua y la vía del tren. Lo más interesante es que no es ningún lago, sino el mar Mediterráneo, que forma lo que parecen lagos debido a la escarpada costa que hay en la zona.
El precio del AVE, ida y vuelta y por persona fue de 98 €, no lo consideramos nada caro.

DATOS ÚTILES:

Dejamos ahora una serie de datos que serán útiles para quien quiera realizar esta misma ruta:

• Si vais en tren, lo ideal es alquilar un coche en la misma estación. Es más cómodo, y sobre todo lo notaréis al volver: se agradece mucho dejar el coche en la misma estación. A nosotros nos costó 174€, durante tres días, un Nissan Juke muy nuevo y fantástico. Lo alquilamos en Avis.

• El precio de la gasolina (diesel en nuestro caso) era, en estas fechas, de 1,189 €. ¡Atención! Las gasolineras suelen funcionar con tarjeta de crédito, y no os preocupéis si os "cargan" 120 €. Lo hacen siempre, pero a la hora de descontar el dinero cobran exactamente lo que corresponde.

• Es Interesante comprar el  llamado "Passeporte des Sites du Pays Cathar". Cuesta  2€, pero sólo visitando dos castillos ya se amortiza (donde es válido, suelen descontar un euro). Se puede obtener en Carcassonne Cité, en la  Oficina de Información y Turismo, situada  justo al  pasar la Porte Narbonne , la primera callecita  a la derecha.

• Carcassonne parece grande, da la sensación que te vas a dejar cosas y calles por ver, pero en realidad se recorre en 40 minutos. Siempre se va a parar a la plaza central, Pl. Marcou, donde están concentrados muchos restaurantes, y por el camino se encuentran muchos comercios. Por toda la Cité hay restaurantes y  rincones preciosos.

• No hay que confundir Carcassonne "ciudad nueva", llamada Bastide Sant- Louis (donde está la estación), con Carcassonne Cité Medieval. Ambas están comunicadas por dos puentes, el Nuevo y el Viejo, que están a unos 12m. andando uno del otro. 

• En cuanto al alojamiento, lo mejor es escoger un hotel  que esté cerca de la Cité, como por ejemplo el  Hotel du Pont Vieux. Esta recomendación es porque, lógicamente, se llega cansado después de tanto andar, y si tienes el hotel cerca de la Cité puedes cenar en algunos de sus restaurantes; hay una buena oferta gastronómica (algunos cierran temprano, pero la mayoría no). Posiblemente en la Bastide habrá también buena oferta, y quizás mejor de precio, pero el encanto de la Cité, como dice el anuncio, no tiene precio. No recomendamos los hoteles del interior de la Cité, porque puede haber problemas de aparcamiento, y además, hay mucha gente.Tanto si el hospedaje es dentro o fuera de la Cité, hay que optar por uno que tenga aparcamiento propio. Aparcar en fechas de mucho turismo, y a según qué horas, es tarea ardua.

• Merece la pena hacer una visita guiada por Carcassonne, porque oír las explicaciones de un experto siempre es gratificante, y se aprende más. Si encima te toca una guía como Anna, la motivación está servida. Se reserva en el mismo sitio que el Passeporte.

• En todos los pueblos y ciudades hay lavabos públicos gratuitos.

• Es conveniente no hacer más de dos castillos al día, a no ser que estés preparadísimo físicamente.

1ª Etapa País cátaro (2º día de viaje, viernes 24/7/15)

El primer día jueves 23/7/2015, no lo contamos porque como hemos dicho en la Introducción, al coger el AVE, la única salida es por la tarde y cuando llegamos, sólo nos dió tiempo de buscar el hotel e ir a cenar.
El mapa y recorrido de la ruta de hoy (1ª Etapa real del viaje),  es el siguiente:

Mazamet

 A unos 48 Km de Carcassonne se encuentra el pueblo de Mazamet, al cual fuimos con la intención de informarnos sobre el catarismo, ya que allí se encuentra el Museo Cátaro. Sin embargo, creemos que no merece la pena: como pueblo/ciudad es totalmente prescindible, y el museo deja que desear, ya que pensamos que es  la antítesis de lo que debe ser un museo: es aburrido y tedioso, con todos los paneles escritos, y sólo en francés ; un único vídeo bastante insuficiente sobre el catarismo, también en francés, para nada didáctico ni atractivo. No recomendable para niños o adolescentes, porque le pueden coger manía a los museos de por vida!

Lastours

De Mazamet a Lastours hay unos 30 Km.
Al llegar a la zona de partida hacia los castillos se divisa una chimenea alta de ladrillos, donde hay un pequeño recodo para aparcar. El caminito hacia la taquilla es precioso, con el río cantando su melodía.
El precio es de 6 euros, 4 si se lleva el Passeport. Cuando te indican el sentido de la visita, parece que nos mandan a una sala de exposición o museo, pero después de unas rampas, sales al aire libre, y ya puedes prepararte para subir el sendero que lleva a los cuatro castillos. Avisamos que el recorrido es cambiante, hay escaleras, trozos más llanos, otros más escarpados...No se puede considerar difícil, pero quien tenga algún problema óseo/muscular o de respiración, que sepa que lo podrá realizar haciendo varias paradas...o bien no hacerlo. Para casos más graves, como los discapacitados en sillas de rueda, por ejemplo, no es apto...la naturaleza a veces no es tan sabia como se suele decir...
Evidentemente, hay que ir preparados: calzado y ropa cómodos, obligado llevar agua, y mejor si lo complementamos con frutos secos o alguna barrita energética. (Esto servirá para las visitas a todos los castillos).
El recorrido es fantástico en cuanto a la observación de los paisajes, pero de los castillos queda bien poco. En poco más de una hora se puede hacer el recorrido, pero todo dependerá del ritmo de cada persona, las paradas para respirar aire puro y ver el paisaje o tomar fotos.
Con prismáticos se puede observar la Montaña Negra (llamada así porque tiene tanta vegetación y tanta espesura que de lejos o desde las alturas se ve negra) y algunos animales, sobretodo aves.

 DESCRIPCIÓN DEL FOLLETO INFORMATIVO:

Situado a 300 m. del nivel del mar, este conjunto domina con orgullo el curso del río Orbiel y el torrente de Grésilhou. Paredes, barbacana, cisternas, torreón, torre cuadrada, ilustran perfectamente la evolución de la arquitectura militar.

El “Castrum” de Cabaret es el ejemplo perfecto de los “castras” del sur, que resistieron a los cruzados en la campaña contra los Albigenses o cátaros. Se revela hoy los restos de casa, establos, herrería, calles empedradas. etc

El circuito de la visita atraviesa una de las cavidades más notables del sitio: “Trou de la cité” quién debe su nombre a la leyenda de que había un subterráneo que unía los castillos con Carcassonne.

Situado a 2km del pueblo de Lastours, un mirador, el Belvédère, permite a los visitantes con prisa y a las personas con movilidad reducida acceder a distancia a una visita a través de un sendero.



Más información

Lago de la Cavayère  (A 23 Km de Lastours)

Después de visitar los castillos, y para buscar la tranquilidad y el relax, nos acercamos al lago de La Cavayère, a unos 7 Km. al sur de Carcassonne. Tiene más de 14 hectáreas,  y viene a ser como la zona de recreo principal de la ciudad. Es una zona de ocio, donde se puede encontrar una playa artificial, un parque de aventura y uno acuático. Se puede hacer picnic. Rodeado de una espléndida naturaleza, es una visita ineludible y absolutamente recomendable. 
En la playa hay familias de patos, acostumbradas a los humanos, y es muy gratificante verlos salir hacia el agua, en fila india, esquivando algunas situaciones...y haciendo las delicias de los niños y los amantes de los animales.

Más información



VUELTA AL HOTEL

2ª Etapa País cátaro (3r día de viaje, sábado 25/7/15)

El mapa de la ruta que realizaremos hoy es el siguiente:

Limoux (A 25 Km de Carcassonne)

Salimos de Carcassonne en dirección a Limoux. No hay mucho que ver, a no ser que se sea un amante de las plantas, y entonces hay que visitar el  Jardin aux Plantes la Bouichère. De no ser así , se puede prescindir de la visita a este pueblo y dedicar el tiempo a otros lugares. Se puede ir a la oficina de turismo y recoger la información que se necesite.
Rennes - le - Château
Después de una media hora, (21 Km) llegamos a Rennes - le -Château, pueblo que es interesante visitar. Según una leyenda sobre el párroco Bérenger Saunière, este lugar se asocia con lo paranormal y lo esotérico, y con la presencia de un tesoro. Este detalle, unido a la información contenida en el libro El código da Vinci (su argumento tiene numerosas conexiones con la leyenda del párroco de Rennes), ha conseguido aumentar el interés turístico del lugar. El recorrido turístico está muy bien señalizado y todo muy próximo. Los que estén interesados en este enigma pueden consultar este video de 12 minutos.
En su Calle Mayor se encuentran varias librerías dedicadas al esoterismo.
Es interesante visitar la iglesia parroquial de Santa María Magdalena, donde se puede ver una curiosa pila sostenida por el demonio Asmodeo, así como diversos detalles de simbolismo masónico y rosacruz. Al lado de esta iglesia está el cementerio, donde hay restos de otro de la época del neolítico, con unos 3000 años de antigüedad.
También se puede visitar "el dominio" Villa Béthania, donde vivió y murió el párroco Saunière. Es como un pequeño museo con algunas explicaciones ; hay que pagar. Dentro de esta finca está la Torre Magdala, construida por el párroco, y que es un bonito mirador.
Lapradelle- Puilarens: Château de Puilaurens   (a 34 Km)
Pequeña localidad donde se halla el Château de Puilaurens, otro de los castillos cátaros. Quizás sea uno de los más bonitos de visitar. Está a unos 700 m. de altura, y forma parte de los castillos llamados "los cinco hijos" de la ciudad de Carcassonne. Aquí existe otra leyenda, la de la Dama Blanca, nieta de Felipe IV de Francia, que parece ser que se presenta por las noches pálidas a pasear sus vaporosos velos por el camino de ronda de las ruinosas almenas.
Más información
Gargantas de Galamus

Hay que llegar primero al pueblo llamado Saint Paul de Fenouillet a 17 Km de Lapradelle. Hay que prestar atención al desvío hacia las Gargantas. Si llevas GPS buscar el pueblo Cubières sur Cinoble a 2 Km de Saint Paule de F. y que está justo pasadas las Gargantas.
El camino es de pocos Km. pero muy estrecho. En verano hay retenciones de tráfico con un semáforo y personal del Ayuntamiento, para que no se encuentren coches en sentido contrario, de lo contrario es difícil de pasar los dos. Eso da mucha tranquilidad a la hora de conducir.
Gorges de Galamus en francés, son un cañón y paso natural de montaña, sobre el río Agly. Se dice que este camino fue el utilizado por los cátaros franceses en su huida hacia Cataluña.
No hay que perderse esta maravilla natural, donde se encuentran parajes preciosos. En el enclave central del desfiladero está la ermita de Saint-Antoine, del siglo VII, excavada en la roca en su origen, y actualmente en la cueva.
Más información 

Château de Peyrepertruse

A unos 14 Km.  desde las Gargantas de Galamus se encuentra este otro castillo cátaro en el pueblo llamado Duilhac-sous-Peyrepertuse.
Significa "piedra recortada" y está a unos 800 m. de altitud, en una posición totalmente estratégica, ya que desde allí se controla los diferentes valles que lo rodean, los puertos de montaña y , además, es posible la comunicación por señales con el castillo de Quéribus, situado a unos 7 km. de distancia. Para nosotros es uno de los mejores, y el más importante ejemplo de arquitectura militar en la Edad Media; consideramos imprescindible su visita.
Desde hace varios años, el castillo de Peyrepertuse es el escenario de un espectáculo de aves fabulosas de presa, "las Águilas de Urga." Patrice Potier, uno de los mejores cetreros Francia formó Puy du Fou y hace proezas con varias aves rapaces: águilas, halcones, búhos, buitres. Las majestuosas aves vuelan sobre las ruinas del Castillo de Peyrepertuse  y "afeitan" las cabezas de los espectadores, mostrando la complicidad entre el hombre y el animal.
Más información
Otra información y video

Vuelta a Carcassonne

Volvemos a Carcassone por el camino más corto según el GPS. Quizás lo sea, pero la carretera es estrecha y con curvas, con lo cual el viaje se hace pesado.
Vemos Carcassonne de noche, preciosa, visitamos algunas tiendas (hay una de "chucherías" muy curiosa... para quien guste!) y cenamos en su punto central.
Mañana sería otro día...

3ª Etapa en el País Cátaro (4º día del viaje, domingo 26/7/15)

Partimos como siempre desde Carcassonne, en realidad haremos muchos Km. (más de 200 ), pero como las paradas son constantes y entre pueblo y pueblo hay poca distancia,  no se hace nada pesado.

El mapa de la Ruta es el siguiente:

Bram:
El tercer día ponemos rumbo hacia Bram, un pueblo con estructura urbanística circular (castrum)  alrededor de la iglesia de Saint-Julien et Sainte Basilisse (estilo gótico, siglo XIII), que se encuentra en el centro de la población. Este tipo de distribución servía para la defensa y seguridad de la villa. El primer círculo fue construido en el siglo XI, y se mantuvo la estructura hasta el siglo XIX. Bram fue un lugar con fuerte presencia de cátaros.

Más información

Montreal y Fanjeaux:
Dos pueblos que se encuentran de paso, si no se tiene prisa, se puede dar una vueltecita, pero si no, tampoco se pierde gran cosa. En Fanjeaux hay una oficina de turismo, y uno de sus trabajadores habla varios idiomas, entre ellos el occitano. También aquí, y justo enfrente de esta oficina, hay un pequeño lugar para hacer picnic, así que si lleváis vuestra comida es un buen sitio, con fuente y lavabos.
Fanjeaux fue un lugar de enfrentamientos teológicos e ideológicos a lo largo del siglo XIII.
Para visitar, la casa de Santo Domingo de Guzmán; la iglesia románica de Notre-Dame-de-l'Assomption, construida sobre el antiguo templo de Júpiter; y el mirador Seignadou, con fantásticas vistas de la Montaña Negra (llamada así porque hay tanta vegetación que desde lejos se ve de color negro), los Pirineos y la región del Lauragais.

Más información Montreal
Más información Fanjeaux.

Mirepoix:
Siguendo la ruta, nos encontramos con el pueblo de Mirepoix, precioso y bien cuidado, con muchas plantas en los balcones. Se conserva casi intacto el aspecto medieval de finales del siglo XIII. El día que fuimos (domingo) había mercadillo, muy animado, tanto de cosas nuevas como usadas, en la plaza mayor (Place des Couverts), en la cual se pueden ver  unos bonitos porches y soportales de madera tallados con esculturas y entramados. En ellos se encuentran varias tiendas y restaurantes. También cuenta con una catedral de estilo románico tardío y gótico, Saint Maurice, cuya nave central es la más ancha de las catedrales francesas góticas y una de las más amplias de Europa.
Más visitas: La Casa de los Cónsules, del siglo XV; la Porte d' Aval (puerta de la antigua muralla que delimitaba la ciudad, del siglo XIV).
Vale la pena visitarlo.

Más información.

Montsegur:

La mayoría de la gente se centra en la visita del castillo, olvidando el bello pueblo. Tiene un museo pequeño sobre los cátaros, que no está mal, pero podría mejorar mucho. Hay una pastelería/panadería artesana, y hay que probar los productos, ¡buenísimos! Según a qué hora hay cola, y acaban las existencias.
Fuera del pueblo se encuentra el castillo, y al principio la cruz que señala el lugar donde fueron quemados a la vez 200 cátaros, por eso se le llama  EL PRADO DE LOS QUEMADOS.
Más información.

Château Puivert:

Al llegar a Puivert, y si ya has subido a algunos castillos, se agradece ver que aquí no hace falta andar... el coche se aparca casi al lado. Eso sí, es un castillo  “artificial”, y lo que más nos gustó fue una señora que hilaba la lana, muy amable, y con quien se puede observar a la perfección cómo sale el hilo de las "nubes" de lana. Hay vistas bonitas, como en todos los castillos de la zona. No sirve el pasaporte para reducir el precio de la entrada. Para los amantes del cine, este castillo fue el elegido por Roman Polanski para su película "The ninth gate" (la novena puerta).

Más información.

Cucungnan: Château de Queribus

Está a la falda del Castillo de Quèribus. Es uno de los que más nos impresionó, por sus excelentes vistas y por la importancia que tiene en la historia ya que con la caída de Quéribus, se daba por finalizada la Cruzada. Oficialmente también se consideraba que se había acabado el catarismo. Eso sí para conseguir llegar arriba del todo y ver las maravillosas vistas del Rosellón, Albeses, el Canigó, el Puigmal, y según el día hasta el mar Mediterráneo, hay hacer un gran esfuerzo, ya que la subida es fuerte, pero merece la pena.
En el pueblo se puede visitar un antiguo molino de harina y en la iglesia hay una exposición de vírgenes embarazadas.
Más información 1  y  2

Lagrasse:

Pueblo indispensable, precioso. De hecho, ha sido clasificado oficialmente entre les plus beaux villages de France (más bellos de Francia) en más de diez ocasiones. Muy bien cuidado y sobre todo con muchas y buenas señalizaciones para seguir la ruta del conjunto medieval. Atraviesa la población el río Orbieu, donde se encuentra el Pont Vieux, hermoso lugar. Su iglesia, de estilo gótico, siglo XIV, está consagrada a Saint Michael. La plaza se llama Place du Hall, donde se sitúa el antiguo mercado y la casa natal del general Maynard.
Con todo tipo de prestaciones, vale la pena dedicar tiempo a descubrir sus bellezas.

Más información.

Resumen fotográfico de la jornada

4ª etapa en el País Cátaro (5º día del viaje, lunes 27/7/15))

Canal du Midi y Visita guiada por Carcassonne

Canal du Midi:

Este día dejamos el coche de alquiler en la estación de tren de Carcassonne, en el mismo sitio donde lo recogimos.

 A  unos  2 m. andando está el puerto del Canal du Midi, donde se puede elegir entre dos compañías que hacen paseos con guía en barco. Nosotros escogimos Lou Cabaret y el Circuito Naturaleza (de 12 Km) que solo pasa una esclusa (“La Douce” del siglo XVII). Con esto es suficiente para ver su funcionamiento y la belleza del paisaje del canal.

El recorrido dura unas 2h., con parada de 10 m. incluida en Épanchoir de Foucaud, donde hay un jardín,un pequeño bar donde también venden  productos de la zona,  y restos de antiguas esclusas.

 Precio: 10€ adultos y 6,5€ los niños.

http://www.carcassonne-navigationcroisiere.com/espagnol/croisiere_nature.php?id_croisiere=5&id_langue=3

Visita guiada de Carcassonne la Cité :

Puedes visitar libremente Carcassonne, o leer los muchos libros que hay de la Historia de la ciudad medieval,  o simplemente pasear para ver unos rincones de ensueño, pero si realmente quieres empaparte de todo, lo mejor es hacerlo con guía. Nosotros tuvimos la suerte de que nos tocara Ana, en un castellano más que bueno, amena, y muy didáctica.

Se reserva en la oficina de Turismo situada dentro de la Cité (entrando por la puerta de Narbona, la 1º callecita a la derecha). 

El circuito guiado en español era a las 16:30 h, y con el Passaporte costaba 5 €. Su duración es de poco más de una hora. 

Hay tres circuitos, pero en español sólo este. Hay tres horarios, al menos en Julio y Agosto del 2015: a las 15:30, 16:30 y 18 h.

http://www.turismocarcassonne.es/

A destacar:

La Basílica de San Nazario: Eugène Viollet-le-Duc, el arquitecto  que restauró (con mucha polémica, por cierto) la ciudadela, respetó la parte románica y la parte gótica, de lo que fue la Catedral, actualmente Basílica. En pocas iglesias se puede apreciar con tanta claridad la diferencia entre estos dos estilos.

El castillo Condal: 

http://es.rendezvousenfrance.com/es/descubre/castillo-condal-carcassonne?btl=1

Museo de la Escuela: Cómo eran las escuelas en las diferentes épocas

Las “lices”: Son los espacios entre las dos murallas. Se usaban para entrenar, hacer torneos, tiro al arco, o guardar materiales de construcción.

Torneo medieval: Representación de un torneo de la época. Si vas con niños disfrutarán. Se hace en la Lice de Saint Nazaire, cerca de la Basílica.

De todas formas podéis encontrar información más destacada en este magnífico blog de viajes:

http://serviajero.blogspot.com.es/2014/03/carcassonne-francia-la-cite.html

Plan de la cité de Carcassonne : en rouge enceinte intérieure et portes, en jaune enceinte extérieure et barbacanes. 1-Porte Narbonnaise et barbacane Saint-Louis, 2- Porte et barbacane Saint-Nazaire, 3 - Porte d'Aude, 4-porte du Bourg et barbacane Notre-Dame, 5-château comtal, 6-barbacane de l'est, 7-Barbacane de l'Aude, 8-église Saint-Nazaire

Resumen de imágenes de esta 4ª Etapa:

Sexto día del Viaje (martes 28/7/15)

Simplemente madrugar y coger el Ave dirección Barcelona.
En realidad debido a los horarios del Ave, perdimos dos días, el de ida que sale por la tarde y se llega casi anochecido y el de vuelta que sale a las 9 h. Es decir seis días de viaje, pero tan solo 4 etapas de visitas, las tres primeras con coche alquilado y la última andando ya que solo visitamos el Canal y Carcassonne.
Dejamos para otra ocasión, la ruta de Toulouse, Albi, Cordes-sur-cel, etc más alejado de Carcassonne.